Voici une odeur à laquelle nos voisins allemands et luxembourgeois vont devoir s'habituer. En effet, depuis l'assouplissement des lois sur le cannabis dans ces deux pays (culture à domicile autorisée au Luxembourg depuis juillet 2023, loi allemande sur le cannabis entrée en vigueur le 1er avril 2024), le parfum de cette plante controversée flottera régulièrement au-dessus de la tête de nos amis européens. Repoussante pour les uns, agréable et synonyme de liberté pour d'autres, l'odeur si particulière du cannabis était d'origine mystérieuse, jusqu'à ce que des scientifiques américains réussissent à déterminer les molécules qui la composent.
Des scientifiques qui ont du nez
Les résultats de ces recherches montrent que l'odeur du cannabis est d'une grande complexité, elle est ainsi formée par plus de 200 composés aromatiques. C'est donc cette multitude de molécules appelées terpènes qui donnent au cannabis son odeur. Les terpènes sont des molécules aux propriétés odoriférantes, elles donnent aux plantes, leurs saveurs, et leurs odeurs. Ces odeurs ont une fonction importante pour les plantes, elles ont pour but d'attirer les insectes pollinisateurs vers les fleurs, et repousser les prédateurs. Une fois isolés par certains procédés, les terpènes sont abondamment utilisés en parfumerie ou dans l'industrie alimentaire. Chaque plante possède 4 à 6 terpènes principaux, mais également plusieurs dizaines ou centaines d'autres appelés terpènes minoritaires. De plus, il existerait plus de 60 000 terpènes différents dans la nature, de quoi produire parfums et goûts à l'infini.
Mais revenons maintenant à nos scientifiques californiens travaillant pour une société spécialisée dans la production de terpènes Abstrax Tech. Lors de l'étude, une partie de l'équipe s'est concentrée sur une autre famille de molécules présente dans les fleurs de la plante, les composés volatiles soufrés. Ces composés sont présents en petite quantité, beaucoup moins que les terpènes. Après avoir sélectionné une joyeuse bande d'experts olfactifs, plus communément appelés nez, les scientifiques leur ont fait respirer l'odeur de 13 variétés de cannabis, puis leur ont demandé de noter de 0 à 10 l'intensité ressentie. Les 13 variétés de cannabis ont ensuite été analysées par différentes machines aux noms très compliqués (spectromètre de masse, détecteur à ionisation de flamme, et détecteur à chimioluminescence de soufre). Tous ces travaux ont permis d'identifier, mais aussi de quantifier les différentes substances intervenant dans l'élaboration de l'odeur du cannabis. Certains des composés identifiés étaient jusque-là inconnus.
L'étude a pu démontrer que ce ne sont pas seulement les terpènes qui sont responsables des odeurs des plantes, mais que les composés volatiles soufrés y participent également. On sait donc maintenant pourquoi le cannabis sent le cannabis.
Un composé que l'on retrouve aussi dans l'ail
Un des composés soufrés présent dans le cannabis, le prenylthiol possède une structure moléculaire, également présente dans une autre plante bien connue, l'ail. Cette molécule participe au goût de cet aliment. Des recherches s'intéressent aux composés soufrés de l'ail, mais rien ne permet d'en déduire un effet du cannabis sur la santé : cette découverte concerne avant tout l'arôme de la plante. Le cannabis et le CBD ne sont pas des médicaments.
