Depuis plusieurs années, différentes recherches, et expérimentations scientifiques ont permis de changer la vision populaire liée à l’usage du cannabis thérapeutique, ou cannabis médical. Destiné à un usage strictement médical, seuls certains pays en Europe l’autorisent sur prescription médicale. En France, une expérimentation du cannabis médical a débuté en mars 2021 dans plus de 200 structures à travers le pays, autorisée par le ministre de la Santé de l'époque, Olivier Véran. En 2026, sa généralisation attend toujours ses décrets d'application (voir plus bas).
Une très brève histoire du cannabis thérapeutique
Le cannabis, aussi appelé chanvre, est considéré comme étant l'une des premières plantes domestiquées par l'Homme, à l'époque du Néolithique en Asie. Puis la culture du cannabis se répandra partout dans le monde, accompagnant les migrations, les guerres et les échanges commerciaux. L’histoire du cannabis thérapeutique à proprement parler remonte à plusieurs milliers d’années, et des textes médicaux de l'Égypte ancienne la mentionneraient déjà, une identification encore discutée par les historiens (Russo, Chemistry & Biodiversity, 2007). Le cannabis figurait dans les remèdes de l'époque, et les Chinois et les Indiens en ont également fait usage dans un cadre médical, en l'incorporant à des préparations traditionnelles. Au milieu du 20e siècle, l'histoire du chanvre connaît un revirement sans précédent, avec la criminalisation du cannabis aux États-Unis, puis dans le reste du monde. Aux États-Unis, la loi fédérale sur les substances contrôlées (Controlled Substances Act de 1970) est toujours en vigueur : ce sont les États qui ont ouvert la voie, la Californie autorisant le cannabis médical en 1996, puis le Colorado et l'État de Washington légalisant l'usage adulte en 2012, suivis de nombreux autres États. Aujourd'hui, l'usage médical est organisé dans de nombreux pays de façon encadrée, sur prescription.
Le cannabis thérapeutique en France
La France a commencé l'expérimentation du cannabis médical en mars 2021, d'abord pour deux ans, pour des patients atteints de maladies graves insuffisamment soulagées par les traitements disponibles (certaines épilepsies sévères, douleurs neuropathiques, sclérose en plaques, symptômes liés aux cancers, soins palliatifs). Les médicaments prenaient la forme de fleurs séchées à vaporiser et d'huiles, sous la surveillance de l'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) et d'un comité scientifique temporaire. L'expérimentation a été prolongée, et plus aucun nouveau patient n'est inclus depuis le 27 mars 2024. La loi de financement de la sécurité sociale pour 2024 (article 78) a créé un cadre légal pour les médicaments à base de cannabis, mais ses décrets d'application n'étaient toujours pas publiés en septembre 2026 : environ 650 patients issus de l'expérimentation continuent de recevoir leur traitement, pris en charge jusqu'au 31 décembre 2026 (question écrite n° 18176 à l'Assemblée nationale, Journal officiel du 15 septembre 2026). Le cannabis médical n'est accessible que sur prescription médicale.
Le cannabis thérapeutique dans le monde
Plusieurs pays européens autorisent déjà le cannabis médical sur prescription, à des conditions qui varient d'un pays à l'autre, comme le Portugal, le Royaume-Uni, le Danemark, le Luxembourg, les Pays-Bas, l'Allemagne, la Grèce, la Lituanie, Chypre et, depuis octobre 2025, l'Espagne. En Espagne, le décret royal 903/2025 du 7 octobre 2025 (Boletín Oficial del Estado du 9 octobre 2025, en vigueur le lendemain) encadre des préparations magistrales à base d'extraits standardisés de cannabis enregistrés auprès de l'agence espagnole du médicament (AEMPS) : elles sont prescrites par des médecins spécialistes à l'hôpital, seulement lorsque les médicaments autorisés ne conviennent pas, et délivrées par les pharmacies hospitalières. Dans le reste du monde, on trouve les pays précurseurs comme Israël et le Canada, suivis de nombreux autres comme la plupart des États des États-Unis, le Mexique, plusieurs pays d'Amérique du Sud et l'Australie. En Asie, la Thaïlande a autorisé le cannabis médical fin 2018, puis, après une période de libéralisation, l'a de nouveau limité en juin 2025 au seul usage médical sur ordonnance (gouvernement thaïlandais, juin 2025).
Qu'est-ce que le cannabis thérapeutique (médical) ?
Le cannabis médical n'est pas délivré sous forme de joints. Dans l'expérimentation française, il prenait la forme d'huiles et de fleurs séchées à vaporiser, prescrites par des médecins formés. Le cadre prévu repose sur des médicaments à base de cannabis autorisés par l'ANSM ; leur disponibilité, et sous quelles formes, dépend de textes qui n'étaient pas encore publiés en septembre 2026.
Qu'est-ce que le THC ?
Le THC, Δ9-tétrahydrocannabinol, est une substance faisant partie des cannabinoïdes, que l'on trouve en grande quantité dans les fleurs de cannabis. Le THC possède des effets fortement psychoactifs, qui altèrent certains processus biochimiques et physiologiques dans le cerveau. Ces effets peuvent provoquer une modification de la perception, de l'humeur, des ressentis, mais aussi modifier l'état de conscience du consommateur. Le tétrahydrocannabinol se fixe sur les récepteurs CB1 de l'organisme. En France, le THC est classé comme stupéfiant : en dehors des produits de chanvre autorisés (au plus 0,3 % de THC) et des médicaments autorisés, sa production, sa vente et son usage sont interdits.
Qu'est-ce que le CBD ?
Le cannabidiol, plus communément appelé CBD, est un cannabinoïde, comme son cousin le THC. Il suscite énormément d'intérêt chez les chercheurs. Il n'est pas psychoactif et n'est pas classé comme stupéfiant ; sa vente est permise en France dans les limites fixées par la réglementation (au plus 0,3 % de THC, aucune denrée alimentaire au CBD). Le CBD est le cannabinoïde dont la concentration est la plus élevée dans le chanvre industriel et la deuxième dans le chanvre "récréatif". Depuis sa découverte au début des années quarante, le CBD a fait l’objet de nombreuses études, signe de l’intérêt croissant des scientifiques pour cette substance. Ces travaux, souvent précliniques ou menés sur de petits effectifs, explorent des effets possibles sur l'anxiété, la douleur ou le sommeil ; en dehors d'un médicament sur ordonnance pour certaines formes rares d'épilepsie (Epidyolex), leurs résultats ne permettent pas de conclure. Le CBD n'est pas un médicament : en cas de problème de santé ou de traitement en cours, demandez l'avis de votre médecin avant d'utiliser un produit au CBD. Ailleurs, certains pays encadrent cet usage, comme le montre l'article Panama réglemente le cannabis médical.
