Comment se présente l'arthrose chez le cheval ?
L'arthrose est une pathologie pouvant toucher tous les animaux, dont le cheval. C'est une maladie du cartilage, qui provoque des douleurs au repos et lors des mouvements. Elle peut toucher une, ou plusieurs articulations.
Le cartilage a 2 fonctions, c'est un tissu souple et lisse qui va permettre de réduire les frottements entre deux os d'une articulation, mais aussi amortir les pressions qu'elle peut subir. Chez le cheval, comme chez les humains, l'arthrose se caractérise par une usure de ce cartilage. Généralement, l'usure est lente et peu à peu l'épaisseur du cartilage se réduit. Cette diminution fait qu'il n'arrive plus à jouer son rôle d'amortisseur correctement, ce qui va augmenter encore son usure. Chez le cheval, l'arthrose est classée en deux catégories :
- L'arthrose primitive du cheval, qui est une usure naturelle, résultant du vieillissement
- L'arthrose secondaire du cheval va apparaitre lorsque le cartilage de l'articulation a subi une blessure ou une maladie.
Symptômes
Pour savoir si votre cheval souffre d'un début d'arthrose, il est important de guetter des changements dans son comportement. Lorsqu'une articulation est douloureuse, même très peu, le cheval peut boiter, et va parfois refuser de courir ou de sauter. De récentes études ont montré que la boiterie est liée dans plus de 60 % des cas à l'arthrose (Mcllwraith et al., 2012).
Il sera également possible d'observer qu'au repos, l'animal évitera de mettre tout son poids sur l'articulation douloureuse. Lorsque la pathologie progresse, l'articulation peut se bloquer partiellement ou complètement.
Diagnostic
Si vous avez une suspicion, un rendez-vous avec le vétérinaire est toujours la meilleure chose à faire. Il examinera minutieusement toutes les articulations du cheval à la recherche d’indices. Le vétérinaire s'appuiera également sur des radiographies qui viendront confirmer ou non le diagnostic.
Traitement
L'arthrose ne se guérit pas, mais bien heureusement, il est possible d’en atténuer les symptômes :
- Le vétérinaire pourra choisir l'utilisation d'antalgiques, et d'anti-inflammatoires à une dose bien définie pour soulager la douleur, principalement dans les moments de crise.
- Les grandes promenades seront à éviter pour le cheval malade, mais il faudra maintenir une activité physique suffisante pour que l'animal ne perde pas sa masse musculaire. Avant le travail, un échauffement progressif sera indispensable, et de préférence sur un sol souple afin d'amortir les chocs.
- La ferrure élaborée en commun avec le vétérinaire et le maréchal-ferrant permettra de limiter les contraintes articulaires.
- Dans les cas les plus graves, le vétérinaire pourra envisager la chirurgie, selon l'état de santé du cheval et l'articulation touchée.
Veillez toujours à bien suivre les conseils des vétérinaires.
Huile de CBD et arthrose chez les chevaux
Les chevaux possèdent comme nous un système endocannabinoïde, ce qui explique l'intérêt des chercheurs pour le cannabidiol (CBD). Le CBD est une molécule obtenue à partir du chanvre industriel (Cannabis Sativa) ; aucun effet thérapeutique n'est démontré chez le cheval, et les études menées chez l'humain ou chez d'autres animaux ne permettent pas de conclure. Le CBD fait partie de la famille des cannabinoïdes, à l'instar du THC. Le THC est la substance psychotrope que l'on trouve principalement dans le Cannabis Indica. Lorsque l'on parle de cannabis, il faut comprendre que le cannabis ne représente pas une plante, mais une famille de plantes.
- Cannabis Sativa (chanvre industriel) riche en CBD, avec 0,3 % de THC au plus. Il est utilisé dans la conception de l'huile de CBD.
- Cannabis Indica, pauvre en CBD, et très riche en THC. Cette variété est cultivée illégalement pour ses effets psychotropes.
- Cannabis Ruderalis, pauvre en cannabinoïdes, elle est cultivée en Asie pour ses fibres.
Comment agit le CBD chez les animaux ?
Comme nous, les animaux, chevaux, chiens et chats, possèdent un système endocannabinoïde (SEC). La fonction de ce système est de maintenir l’équilibre et la santé chez l'animal. Il est constitué d'une multitude de capteurs répartis dans tout l'organisme. Il surveille en permanence un large éventail de fonctions de l'organisme, et veille à maintenir un équilibre pour la bonne santé de l'animal, on parle d'homéostasie. Le SEC prend en charge la régulation de nombreuses fonctions :
- La réponse immunitaire lors de problèmes de santé, ou de blessures
- L'appétit sera modulé en fonction des besoins
- Le sommeil, dont la qualité peut varier
- L'humeur, par la gestion du stress et de l'anxiété
- etc.
Il est donc essentiel pour les chevaux et tous les animaux de compagnie, chiens ou chats, d'avoir un SEC fonctionnant correctement. Le CBD a la capacité d'interagir avec le système endocannabinoïde, car il agit sur des récepteurs semblables à ceux qu'utilisent les endocannabinoïdes naturellement produits par l'organisme. Les mécanismes de cette interaction restent mal connus, et rien ne permet d'affirmer qu'un produit au CBD soutient l'équilibre de l'organisme du cheval.
Et les produits à l'huile de CBD ?
Il existe de nombreux produits à l'huile de CBD sur le marché, sous forme de gouttes en bouteille, de capsules à avaler, de gommes, etc. Aucun n'est un médicament vétérinaire, et aucune dose n'est validée pour le cheval. Attention aussi aux contrôles : la Fédération équestre internationale (FEI) classe le cannabidiol parmi les « médicaments contrôlés », interdits chez un cheval en compétition (Eichler et al., Frontiers in Veterinary Science, 2023). N'en donnez jamais à votre cheval sans l'avis de votre vétérinaire.
Ce que l'on sait des effets du CBD
Comme nous l'avons vu, le CBD est une substance que l'on trouve naturellement dans les fleurs du chanvre. Aucune allégation de santé n'est autorisée à son sujet. Voici les principales pistes explorées par la recherche, sans résultat établi.
- CBD & douleurs
Les douleurs provoquées par l'arthrose peuvent être fortes. Des études, dont une publiée en 2019, explorent un effet du CBD sur la douleur, surtout en laboratoire ou sur de petits effectifs, avec des résultats contrastés. Rien ne permet de le comparer à un antidouleur prescrit par le vétérinaire.
- CBD & inflammation
Des travaux, essentiellement précliniques, explorent des effets anti-inflammatoires du CBD. L'arthrose comporte des poussées inflammatoires, que le vétérinaire traite par des médicaments autorisés.
- CBD & stress et anxiété
Une étude parue en 2011 (Bergamaschi et al.), menée chez 24 personnes souffrant d'anxiété sociale, a exploré un effet du CBD sur l'anxiété. Les douleurs provoquées par l'arthrose peuvent générer du stress chez les chevaux malades, mais rien ne permet d'affirmer que le CBD le réduit. Le CBD n'est pas un médicament vétérinaire : avant de donner quoi que ce soit à votre animal, demandez l'avis de votre vétérinaire.
