Desde hace varios años, diferentes investigaciones y experimentos científicos han permitido cambiar la visión popular sobre el uso del cannabis terapéutico, o cannabis medicinal. Destinado a un uso estrictamente médico, solo algunos países de Europa lo autorizan con receta médica. En Francia, en marzo de 2021 comenzó un experimento con cannabis medicinal en más de 200 centros de todo el país, autorizado por el entonces ministro de Sanidad, Olivier Véran. En 2026, su generalización sigue a la espera de sus decretos de aplicación (véase más abajo).
Una brevísima historia del cannabis terapéutico
El cannabis, también llamado cáñamo, se considera una de las primeras plantas domesticadas por el ser humano, en el Neolítico, en Asia. Después, el cultivo del cannabis se extendió por todo el mundo, acompañando las migraciones, las guerras y los intercambios comerciales. La historia del cannabis terapéutico propiamente dicha se remonta a varios miles de años, y ya lo mencionarían textos médicos del antiguo Egipto, una identificación todavía discutida por los historiadores (Russo, Chemistry & Biodiversity, 2007). El cannabis figuraba entre los remedios de la época, y los chinos y los indios también lo utilizaron en un marco médico, incorporándolo a preparaciones tradicionales. A mediados del siglo XX, la historia del cáñamo dio un giro sin precedentes, con la criminalización del cannabis en los Estados Unidos y después en el resto del mundo. En los Estados Unidos, la ley federal sobre sustancias controladas (Controlled Substances Act de 1970) sigue en vigor: fueron los estados los que abrieron el camino, con California autorizando el cannabis medicinal en 1996, y después Colorado y el estado de Washington legalizando el uso adulto en 2012, seguidos de muchos otros estados. Hoy, el uso médico está organizado en numerosos países de forma regulada, con receta.
El cannabis terapéutico en Francia
Francia comenzó el experimento con cannabis medicinal en marzo de 2021, inicialmente por dos años, para pacientes con enfermedades graves insuficientemente aliviadas por los tratamientos disponibles (ciertas epilepsias graves, dolores neuropáticos, esclerosis múltiple, síntomas relacionados con el cáncer, cuidados paliativos). Los medicamentos se presentaban en forma de flores secas para vaporizar y de aceites, bajo la supervisión de la Agencia Nacional de Seguridad del Medicamento y de los Productos Sanitarios (ANSM) y de un comité científico temporal. El experimento se prorrogó, y desde el 27 de marzo de 2024 ya no se incluye a ningún paciente nuevo. La ley de financiación de la seguridad social para 2024 (artículo 78) creó un marco legal para los medicamentos a base de cannabis, pero sus decretos de aplicación seguían sin publicarse en septiembre de 2026: unos 650 pacientes procedentes del experimento siguen recibiendo su tratamiento, cubierto hasta el 31 de diciembre de 2026 (pregunta escrita n.º 18176 en la Asamblea Nacional francesa o «Assemblée nationale», Diario Oficial francés o «Journal officiel» del 15 de septiembre de 2026). El cannabis medicinal solo es accesible con receta médica.
El cannabis terapéutico en el mundo
Varios países europeos ya autorizan el cannabis medicinal con receta, en condiciones que varían de un país a otro, como Portugal, el Reino Unido, Dinamarca, Luxemburgo, los Países Bajos, Alemania, Grecia, Lituania y Chipre. En el resto del mundo se encuentran países pioneros como Israel y Canadá, seguidos de muchos otros, como la mayoría de los estados de los Estados Unidos, México, varios países de América del Sur y Australia. En Asia, Tailandia autorizó el cannabis medicinal a finales de 2018 y, tras un periodo de liberalización, volvió a limitarlo en junio de 2025 al uso médico con receta (Gobierno tailandés, junio de 2025).
¿Qué es el cannabis terapéutico (medicinal)?
El cannabis medicinal no se dispensa en forma de porros. En el experimento francés, se presentaba en forma de aceites y de flores secas para vaporizar, recetados por médicos formados. El marco previsto se basa en medicamentos a base de cannabis autorizados por la ANSM; su disponibilidad, y en qué formas, depende de textos que todavía no se habían publicado en septiembre de 2026.
¿Qué es el THC?
El THC, Δ9-tetrahidrocannabinol, es una sustancia de la familia de los cannabinoides que se encuentra en gran cantidad en las flores de cannabis. El THC tiene efectos fuertemente psicoactivos, que alteran ciertos procesos bioquímicos y fisiológicos en el cerebro. Estos efectos pueden provocar una modificación de la percepción, del estado de ánimo y de las sensaciones, pero también modificar el estado de conciencia del consumidor. El tetrahidrocannabinol se une a los receptores CB1 del organismo. En Francia, el THC está clasificado como estupefaciente: fuera de los productos de cáñamo autorizados (como máximo un 0,3 % de THC) y de los medicamentos autorizados, su producción, su venta y su uso están prohibidos.
¿Qué es el CBD?
El cannabidiol, más conocido como CBD, es un cannabinoide, como su primo el THC. Despierta un enorme interés entre los investigadores. No es psicoactivo y no está clasificado como estupefaciente; su venta está permitida en Francia dentro de los límites fijados por la normativa (como máximo un 0,3 % de THC, ningún alimento con CBD). El CBD es el cannabinoide con la concentración más alta en el cáñamo industrial y la segunda en el cáñamo «recreativo». Desde su descubrimiento a principios de los años cuarenta, el CBD ha sido objeto de numerosos estudios, señal del interés creciente de los científicos por esta sustancia. Estos trabajos, a menudo preclínicos o realizados con muestras pequeñas, exploran posibles efectos sobre la ansiedad, el dolor o el sueño; fuera de un medicamento con receta para ciertas formas raras de epilepsia (Epidyolex), sus resultados no permiten sacar conclusiones. El CBD no es un medicamento: si tiene un problema de salud o sigue un tratamiento, pida la opinión de su médico antes de utilizar un producto con CBD.
