Che cos'è l'autismo?
È stato lo psichiatra infantile Leo Kanner a descrivere per la prima volta l'autismo, nel 1943. Da allora l'autismo è stato inserito in un insieme più ampio, chiamato disturbi dello spettro autistico, spesso abbreviato in ASD. Si manifesta all'inizio della vita dei bambini, prima dei 36 mesi di età, e ha conseguenze variabili a seconda degli individui:
- disturbi del comportamento che comportano un repertorio di interessi e di attività limitato, stereotipato e continuo.
- difficoltà di comunicazione verbale e non verbale
- problemi nelle interazioni sociali
- reazioni sensoriali particolari
Queste particolarità possono avere un forte impatto sui bambini piccoli e causare difficoltà di apprendimento e di interazione sociale. Gli studi recenti indicano che più dell'1% della popolazione mondiale sarebbe affetto da disturbi dello spettro autistico, cioè quasi 78 milioni di persone, con 3 maschi per 1 femmina. Anche se alcuni studi invitano a sfumare questo rapporto, perché le femmine sarebbero spesso sottodiagnosticate. L'età media della diagnosi nei bambini con ASD si colloca tra i 3 e i 5 anni, cioè molto dopo la comparsa dei primi sintomi dell'autismo.
Quali sono le cause dell'autismo?
L'autismo e gli ASD sono dovuti ad anomalie durante il neurosviluppo. Nelle persone autistiche, la crescita del cervello e l'organizzazione dei neuroni sono insolite, il che comporta difficoltà variabili in diversi ambiti in questi bambini e adulti.
I risultati degli studi sull'argomento tendono a mostrare che i disturbi dello spettro autistico hanno un'origine in gran parte genetica. Sono state messe in luce numerose anomalie su molteplici geni. Ciò potrebbe significare che uno o più fattori ambientali, in presenza di alcune anomalie genetiche preesistenti, potrebbero influenzare lo sviluppo del cervello.
È importante notare che l'autismo non «si prende»: il bambino viene al mondo con questo disturbo.
Come vengono diagnosticati l'autismo e gli ASD?
La diagnosi dell'autismo e degli ASD è complessa, perché le loro manifestazioni sono molto diverse da un individuo all'altro. La diagnosi è quindi multidisciplinare. Il bambino incontrerà diversi professionisti della salute, tra cui:
- un pediatra
- un logopedista
- uno psicologo
- uno psichiatra
- uno psicomotricista
- ecc.
Al termine del percorso, questi professionisti condivideranno le loro conclusioni e proporranno un accompagnamento personalizzato per la persona autistica e per i suoi familiari.
Quali terapie per le persone autistiche e con ASD?
La presa in carico dell'autismo e degli ASD è specifica per ogni bambino, a seconda delle manifestazioni che presenta. Prima viene posta la diagnosi nella vita della persona, più la presa in carico sarà adeguata ed efficace nel favorire gli apprendimenti, le relazioni sociali e l'autonomia. Oggi non esiste alcun trattamento in grado di guarire l'autismo e gli ASD. Un accompagnamento e una presa in carico personalizzati, precoci e adeguati, sul piano comportamentale, educativo e psicologico, possono migliorare le capacità relazionali e le interazioni sociali, l'autonomia, il linguaggio e la comunicazione non verbale.
Quali farmaci vengono utilizzati nelle persone autistiche?
Oggi non esistono farmaci specifici per l'autismo. Tuttavia, alcuni farmaci possono essere utilizzati per trattare complicazioni associate. Può trattarsi di neurolettici in caso di disturbi del comportamento e di ansia marcata, di antiepilettici in caso di epilessia, di farmaci che favoriscono un buon transito intestinale o ancora di sonniferi per i disturbi del sonno.
CBD e disturbi dello spettro autistico
Che cos'è il CBD?
Il CBD, o cannabidiolo, è una molecola presente nella canapa industriale e più in generale nella cannabis. Fa parte della famiglia dei cannabinoidi, proprio come il THC. Tuttavia, a differenza del THC, il CBD non è psicotropo. Per capire perché esiste tanta confusione tra CBD e THC, bisogna sapere che la cannabis è una famiglia di piante che comprende:
- Cannabis Sativa, o canapa industriale, da cui si ricava il cannabidiolo (CBD). La coltivazione di questa pianta è legale, perché questa varietà è stata selezionata per il suo bassissimo tasso di THC, che in Francia non deve superare lo 0,3%. Tracce di THC possono rimanere nei prodotti al CBD.
- Cannabis Indica è molto ricca di THC; la sua coltivazione è illegale a causa degli effetti psicotropi provocati dal suo consumo.
- Cannabis Ruderalis, povera sia di CBD sia di THC, è utilizzata in Asia per le sue fibre.
Su quali temi viene studiato il CBD?
La canapa è utilizzata dall'umanità da tempo immemorabile. Il CBD è oggetto di numerose ricerche, ma nessuna indicazione sulla salute è autorizzata al suo riguardo:
- L'infiammazione: alcuni studi preclinici, sugli animali (BUCCELLATO et al. 2011, MECHA, et al. 2013, KOZELA et al. 2013, RIBEIRO et al. 2012), esplorano un effetto antinfiammatorio; questi risultati non si possono trasporre all'essere umano.
- Il dolore: alcune ricerche se ne occupano, con risultati contrastanti che non permettono di trarre conclusioni.
- L'ansia e lo stress, così come il sonno: alcune sperimentazioni su piccoli campioni esplorano queste piste, senza conclusioni accertate.
Come agisce il CBD sul corpo umano e sul cervello?
All'inizio degli anni '90 gli scienziati scoprono un nuovo sistema nel corpo umano. Questo sistema è composto da una moltitudine di recettori distribuiti in tutto l'organismo, che reagiscono ai cannabinoidi. Questa scoperta verrà battezzata sistema endocannabinoide.
Il sistema endocannabinoide svolge un ruolo essenziale nell'equilibrio dell'organismo, perché veglia sull'omeostasi del corpo. Il CBD agisce su questo sistema, il che spiega l'interesse dei ricercatori, senza che se ne possa dedurre un beneficio per la salute.
Olio di CBD, autismo e ASD: gli studi
Attualmente esistono pochi studi sul CBD nell'autismo e negli ASD, e non permettono di trarre conclusioni.
- Nel 2018 uno studio osservazionale, senza gruppo di confronto, ha descritto l'evoluzione dei sintomi di ASD in bambini che ricevevano olio di CBD. Gli stessi autori chiedono sperimentazioni cliniche per verificare queste osservazioni.
- Nel gennaio 2020 una revisione pubblicata sul Journal of Cannabis Research ha passato in rassegna i dati sull'olio di CBD in diversi disturbi (ansia, ASD, schizofrenia, disturbo da deficit di attenzione), provenienti per lo più da studi di piccole dimensioni.
Non date mai CBD a un bambino, o a una persona autistica, senza il parere del suo medico: sono descritti effetti indesiderati (sonnolenza, disturbi digestivi, danni al fegato) e interazioni con altri farmaci, in particolare antiepilettici.
CBD e autismo, i punti importanti
La ricerca sul CBD (cannabidiolo) nei disturbi dello spettro autistico è molto recente, e oggi nessun risultato permette di raccomandarlo. È autorizzato soltanto un farmaco a base di cannabidiolo, su prescrizione, per alcune epilessie rare del bambino. Per lo stress, l'ansia, la concentrazione o il sonno, l'accompagnamento personalizzato descritto sopra resta il riferimento. Le sperimentazioni cliniche in corso potranno dirne di più. Il CBD non è un farmaco: in caso di problemi di salute, chiedete il parere di un medico.
