Los terpenos
Los terpenos son sustancias aromáticas producidas por las plantas. Hoy se contabilizan más de doscientos. Los terpenos son el origen de los olores y los sabores. ¿Seguro que alguna vez ha olido flores de lavanda, una ramita de romero o un ramo de rosas? El suave perfume que respiró es obra de los terpenos, que poseen una variedad de matices que va desde el olor a tierra mojada después de la lluvia hasta el aroma más delicado de los cítricos.
Los terpenos, además de ser agradables al olfato, participan en la protección de la planta frente a los depredadores y los agentes infecciosos. También son objeto de investigaciones sobre sus posibles efectos en el organismo.
Los terpenos, al igual que los cannabinoides del cáñamo (Cannabis Sativa), se encuentran en las flores, en unos pequeños sacos llamados tricomas. Cada variedad de cannabis tiene un perfil distinto en su composición de terpenos. El cannabis es un género botánico que agrupa 3 subfamilias de plantas:
- Cannabis Sativa, o cáñamo industrial: muy rico en CBD, con un contenido de THC muy bajo (menos de un 0,3 % en las variedades autorizadas). En Francia, el CBD puede extraerse legalmente de sus variedades autorizadas.
- Cannabis Indica: muy rico en THC y pobre en CBD. Es el cannabis recreativo, ilegal en la mayoría de los países.
- Cannabis Ruderalis, pobre en CBD y en THC: hoy no tiene ningún uso particular.
El perfil de cannabis que nos interesa es, por tanto, el del Cannabis Sativa, más conocido como cáñamo industrial, en el que los terpenos más presentes son el mirceno, el terpinoleno, el cariofileno, el pineno, el limoneno y el linalol. Algunos trabajos, sobre todo en laboratorio o en animales, sugieren que ciertos terpenos actúan sobre sustancias fabricadas por el cuerpo humano que intervienen en la neurotransmisión, como la serotonina (implicada en las emociones y el dolor), el GABA (implicado en la dependencia y la ansiedad) o la noradrenalina (implicada en la tensión arterial, la frecuencia cardíaca y el estado de alerta). Las propiedades citadas a continuación siguen siendo vías de investigación, y no efectos demostrados en humanos: los terpenos del cáñamo no son medicamentos.
El mirceno
Es el terpeno que se encuentra mayoritariamente en los productos con CBD, y por tanto en el cannabis. También está presente en otras plantas, como el lúpulo, el apio de hoja y la citronela. El mirceno tendría efectos:
- Analgésicos
- Antiinflamatorios
- Antibacterianos
- Antifúngicos
- Antioxidantes
- Neuroprotectores
- También podría inducir efectos relajantes.
El terpinoleno
Tiene un aroma que mezcla agradablemente el pan y los cítricos, y tendría un potencial:
- Ansiolítico
- Sedante
- De mejora de las funciones cognitivas.
El cariofileno
Es un terpeno de sabor ligeramente picante que produce el cáñamo para repeler a los insectos depredadores. Este terpeno también se encuentra en otros vegetales, como la pimienta y el clavo. El cariofileno tendría un potencial:
- Antiinflamatorio
- Ansiolítico
- Antidepresivo
- Antibacteriano
- Analgésico
El pineno
El pineno es el terpeno más abundante en la naturaleza. Se encuentra en abundancia en la resina de los árboles espinosos y otras coníferas, así como en otras plantas como el alcanforero y la artemisa. El pineno presentaría un potencial:
- Antiinflamatorio
- Antibiótico
- Analgésico
- Anticonvulsivo
El limoneno
El limoneno es el segundo terpeno más frecuente en el cáñamo después del mirceno. También se encuentra en los cítricos, en hierbas como el romero o la menta piperita y en numerosas especias. Desempeña un papel protector para la planta que lo produce, al repeler a los insectos depredadores que podrían dañarla. Tendría efectos:
- Antioxidantes
- Ansiolíticos
- Antibacteriano
- Antifúngico
El linalol
El linalol es un terpeno que todo el mundo reconocerá, porque es el responsable del agradable olor de la lavanda de la Provenza. Cuando se aísla, el linalol puede utilizarse en productos cosméticos o de limpieza. Algunas investigaciones, sobre todo en laboratorio o en animales, le atribuyen efectos:
- Relajantes
- Ansiolíticos
- De mejora de las funciones cognitivas.
Terpenos y efecto séquito
Algunos científicos plantean la hipótesis de que los terpenos presentes en el cáñamo (Cannabis Sativa) modulan los efectos de los cannabinoides, entre ellos el CBD. Es lo que se denomina efecto séquito, una idea cercana a la noción de totum en fitoterapia: los efectos de la planta entera se deberían a las interacciones entre sus distintas sustancias. Esta hipótesis sigue siendo objeto de debate y no se ha demostrado en humanos. Los productos llamados «de amplio espectro» contienen CBD, otros cannabinoides (sin THC), así como terpenos y flavonoides del cáñamo.
El amplio espectro no lo dice todo: los terpenos son sustancias muy sensibles al calor, por lo que el método de extracción del CBD influye en su presencia en el producto final.
¿Cuáles son los métodos de extracción del CBD y de los demás componentes?
El CBD, al igual que los terpenos, se encuentra en los pequeños sacos llamados tricomas, situados en las flores y en las hojas adyacentes. Se han desarrollado varios métodos de extracción, con mayor o menor éxito y con costes variables. Según el método utilizado, la calidad del CBD y de los terpenos puede verse muy alterada.
- La extracción del CBD con aceite vegetal: el cannabidiol y los demás componentes se extraen de las flores con aceites vegetales, como el aceite de cáñamo o el aceite de oliva. Los productos con CBD se beneficiarán entonces de la calidad nutritiva de cada uno de estos aceites. Sin embargo, este método de extracción es poco eficaz, y el producto obtenido no es muy rico en CBD.
- La extracción con disolventes: este método, muy barato y contaminante, se utiliza para extraer el CBD de una flor mediante disolventes como el alcohol isopropílico, el butano, el propano o el etanol. A menudo deja trazas de estos productos en la solución final, lo que explica los precios bajos de los productos fabricados con este método; además, ciertos compuestos sensibles, como los terpenos, pueden dañarse con los disolventes.
- La extracción con CO2 supercrítico: este método es el más costoso, el más eficaz y el más limpio. Se utiliza desde principios de los años ochenta en la industria alimentaria, farmacéutica y cosmética para extraer con precisión moléculas a partir de vegetales. Permite aislar y extraer delicadamente la sustancia deseada conservando todas sus propiedades. La baja temperatura de extracción protege las moléculas sensibles al calor, como los fitocannabinoides (CBD, CBG, etc.) y los terpenos (mirceno, limoneno, pineno, etc.). No deja residuos de disolvente en el extracto.
Qué hay que leer en la etiqueta de un producto con CBD
Ahora ya sabe qué abarcan el amplio espectro y los métodos de extracción que preservan los terpenos. Recordemos que, en Francia, los aceites de CBD destinados a ser ingeridos son alimentos no autorizados para la venta (Reglamento sobre nuevos alimentos (UE) 2015/2283, comunicado del Ministerio de Agricultura francés del 20 de mayo de 2026). Sea cual sea el producto, estos son otros criterios que conviene mirar:
- Preste atención al origen del cáñamo: las normas de cultivo (pesticidas, control del THC) varían de un país a otro.
- Compruebe si el cáñamo procede de cultivo ecológico: la planta absorbe fácilmente los contaminantes del suelo.
- Verifique el contenido de CBD y de THC (menos de un 0,3 %), acreditado por un análisis de laboratorio. No se recomienda ninguna dosis: el CBD no es un medicamento y puede interactuar con ciertos tratamientos.
