Terpeni nel CBD: cosa sono esattamente?

I terpeni

I terpeni sono sostanze aromatiche prodotte dalle piante. Oggi se ne contano più di duecento. Sono i terpeni all'origine degli odori e dei sapori. Avete sicuramente già annusato fiori di lavanda, un rametto di rosmarino o un mazzo di rose? Il dolce profumo che avete respirato è opera dei terpeni, che hanno una varietà di sfumature che può andare dall'odore di terra bagnata dopo la pioggia al profumo più delicato degli agrumi.

I terpeni, oltre a essere gradevoli al naso, contribuiscono alla protezione della pianta contro i predatori e gli agenti infettivi. Sono anche oggetto di ricerche sui loro possibili effetti sull'organismo.

I terpeni, come i cannabinoidi della canapa (Cannabis Sativa), si trovano in piccole sacche situate sui fiori chiamate tricomi. Ogni varietà di cannabis ha un profilo diverso nella sua composizione in terpeni. La cannabis è un genere botanico che comprende 3 sottofamiglie di piante:

• Cannabis Sativa, o canapa industriale: molto ricca di CBD, con un tasso di THC molto basso (meno dello 0,3% per le varietà autorizzate). In Francia è dalle sue varietà autorizzate che il CBD può essere estratto legalmente.
• Cannabis Indica: molto ricca di THC e povera di CBD. È la cannabis ricreativa, illegale nella maggior parte dei paesi.
• Cannabis Ruderalis, povera di CBD e di THC, oggi non è oggetto di alcun uso particolare.

Il profilo di cannabis che ci interessa è quindi quello della Cannabis Sativa, più comunemente chiamata canapa industriale, in cui i terpeni più presenti sono il mircene, il terpinolene, il cariofillene, il pinene, il limonene e il linalolo. Alcuni lavori, soprattutto in laboratorio o sull'animale, suggeriscono che certi terpeni agiscano su sostanze prodotte dal corpo umano coinvolte nella neurotrasmissione, come la serotonina (coinvolta nelle emozioni e nel dolore), il GABA (coinvolto nella dipendenza e nell'ansia) o la noradrenalina (coinvolta nella pressione arteriosa, nella frequenza cardiaca e nello stato di vigilanza). Le proprietà citate qui sotto restano piste di ricerca e non effetti dimostrati nell'uomo: i terpeni della canapa non sono farmaci.

Il mircene

È il terpene che si ritrova in maggior quantità nei prodotti al CBD, e quindi nella cannabis. È presente anche in altre piante, come il luppolo, il sedano da taglio e la citronella. Il mircene avrebbe effetti:

• Analgesici
• Antinfiammatori
• Antibatterici
• Antimicotici
• Antiossidanti
• Neuroprotettivi
• Potrebbe anche indurre effetti rilassanti.

Il terpinolene

Ha un aroma che mescola piacevolmente il pane e gli agrumi, e avrebbe un potenziale:

• Ansiolitico
• Sedativo
• Di miglioramento delle funzioni cognitive.

Il cariofillene

È un terpene dal gusto leggermente pepato, che la canapa produce per respingere gli insetti predatori. Questo terpene si trova anche in altri vegetali, come il pepe e i chiodi di garofano. Il cariofillene avrebbe un potenziale:

• Antinfiammatorio
• Ansiolitico
• Antidepressivo
• Antibatterico
• Analgesico

Il pinene

Il pinene è il terpene più abbondante in natura. Si trova in abbondanza nella resina dei pini e di altre conifere, oltre che in altre piante come l'albero della canfora e l'artemisia comune. Il pinene presenterebbe un potenziale:

• Antinfiammatorio
• Antibiotico
• Analgesico
• Anticonvulsivante

Il limonene

Il limonene è il secondo terpene più frequente nella canapa dopo il mircene. Si trova anche negli agrumi, in erbe come il rosmarino e la menta piperita, e in numerose spezie. Ha un ruolo di protezione per la pianta che lo produce, respingendo gli insetti predatori che potrebbero danneggiarla. Avrebbe effetti:

• Antiossidanti
• Ansiolitici
• Antibatterico
• Antimicotico

Il linalolo

Il linalolo è un terpene che tutti riconosceranno, perché è responsabile del profumo così gradevole della lavanda provenzale. Quando è isolato, il linalolo può essere usato in prodotti cosmetici o per la pulizia. Alcune ricerche, soprattutto in laboratorio o sull'animale, gli attribuiscono effetti:

• Rilassanti
• Ansiolitici
• Di miglioramento delle funzioni cognitive.

Terpeni ed effetto entourage

Alcuni scienziati ipotizzano che i terpeni presenti nella canapa (Cannabis Sativa) modulino gli effetti dei cannabinoidi, tra cui il CBD. È ciò che si chiama effetto entourage, un'idea vicina alla nozione di totum in fitoterapia: gli effetti della pianta intera dipenderebbero dalle interazioni tra le sue diverse sostanze. Questa ipotesi resta dibattuta e non è stata dimostrata nell'uomo. I prodotti detti «ad ampio spettro» contengono CBD, altri cannabinoidi (senza THC), oltre a terpeni e flavonoidi della canapa.

L'ampio spettro non dice tutto: i terpeni sono sostanze molto sensibili al calore, e il metodo di estrazione del CBD influisce quindi sulla loro presenza nel prodotto finale.

I metodi di estrazione del CBD e degli altri componenti?

Il CBD, come i terpeni, si trova nelle piccole sacche chiamate tricomi, situate nei fiori e nelle foglie adiacenti. Sono stati sviluppati diversi metodi di estrazione, con maggiore o minore successo e a costi variabili. A seconda del metodo usato, la qualità del CBD e dei terpeni può essere fortemente alterata.

• L'estrazione del CBD con olio vegetale: il cannabidiolo e gli altri componenti vengono estratti dai fiori con oli vegetali, come l'olio di canapa o l'olio d'oliva. I prodotti al CBD beneficeranno allora della qualità nutritiva di ciascuno di questi oli. Tuttavia questo metodo di estrazione è poco efficace, e il prodotto ottenuto non è molto ricco di CBD.

• L'estrazione con solventi: questo metodo, molto economico e inquinante, è usato per estrarre il CBD da un fiore con solventi come l'alcol isopropilico, il butano, il propano o l'etanolo. Lascia spesso tracce di questi prodotti nella soluzione finale, il che spiega i prezzi bassi dei prodotti fabbricati con questo metodo; inoltre alcuni composti sensibili come i terpeni possono essere danneggiati dai solventi.
• L'estrazione con CO2 supercritica: questo metodo è il più costoso, il più efficace e il più sano. È usato dall'inizio degli anni Ottanta nell'industria alimentare, farmaceutica e cosmetica per estrarre con precisione molecole dai vegetali. Permette di isolare e di prelevare delicatamente la sostanza desiderata conservandone tutte le proprietà. La bassa temperatura di estrazione protegge le molecole sensibili al calore come i fitocannabinoidi (CBD, CBG, ecc.) e i terpeni (mircene, limonene, pinene, ecc.). Non lascia residui di solvente nell'estratto.

Cosa leggere sull'etichetta di un prodotto al CBD

Ora sapete cosa si intende per ampio spettro e quali metodi di estrazione preservano i terpeni. Ricordiamo che in Francia gli oli di CBD destinati a essere ingeriti sono alimenti non autorizzati alla vendita (regolamento «nuovi alimenti» (UE) 2015/2283, comunicato del ministero dell'Agricoltura francese del 20 maggio 2026). Qualunque sia il prodotto, ecco altri criteri da guardare:

• Fate attenzione all'origine della canapa: le regole di coltivazione (pesticidi, controllo del THC) variano da un paese all'altro.
• Verificate se la canapa è coltivata con metodo biologico: la pianta assorbe facilmente gli inquinanti del suolo.
• Verificate il tenore di CBD e di THC (meno dello 0,3%), attestato da un'analisi di laboratorio. Nessuna dose è raccomandata: il CBD non è un farmaco e può interagire con alcune terapie.