Malta, gelegen in het midden van de Middellandse Zee tussen Sicilië en de Afrikaanse kust, heeft cannabis voor eigen gebruik in december 2021 gelegaliseerd en werd daarmee het eerste land van de Europese Unie dat dit deed. Tot dan waren de productie, de verkoop en zelfs het loutere bezit van producten op basis van cannabis illegaal: de archipel heeft zijn beleid radicaal omgegooid. Toch is niet alles toegestaan, en het is belangrijk om te onderscheiden wat legaal is en wat niet.
In maart 2021 kondigde de Maltese premier Robert Abela aan dat een wetsvoorstel voor de decriminalisering van cannabis werd bestudeerd. Na enkele maanden werk verklaarde Owen Bonnici, de Maltese minister van Gelijkheid, Onderzoek en Innovatie, op woensdag 6 oktober 2021 dat hij wilde optreden voor het Maltese volk door zo de schade van de criminele drugsnetwerken te bestrijden.
De wet die het Maltese parlement op 14 december 2021 aannam (wet nr. LXVI van 2021, afgekondigd op 18 december 2021), bepaalt dat:
- Het bezit van een hoeveelheid cannabis van ten hoogste 7 gram voor eigen gebruik is toegestaan.
- Het bezit van een grotere hoeveelheid, tot 28 gram, kan worden bestraft met een boete, opgelegd door een commissaris van justitie in plaats van door een strafrechter.
- Het is toegestaan tot 4 cannabisplanten te kweken voor strikt eigen gebruik, op voorwaarde dat de planten van buitenaf niet zichtbaar zijn.
- Het is legaal om tot 50 gram cannabis thuis te bewaren.
- Het gebruik van cannabis blijft verboden op openbare plaatsen en in aanwezigheid van minderjarigen: overtreders riskeren een boete.
- Verenigingen zonder winstoogmerk mogen cannabis kweken voor hun leden, onder toezicht van de Autoriteit voor het verantwoord gebruik van cannabis (ARUC).
Malta voert dus een belangrijke beleidswijziging door, die erop gericht is de greep van de drugskartels op de archipel te verkleinen. Deze ommekeer is des te verrassender omdat Malta bekendstond om zijn grote strengheid tegenover cannabisgebruikers: in 2011 werd Daniel Holmes veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf voor het kweken van 5 cannabisplanten. Minister Bonnici benadrukt echter dat deze legalisering niet bedoeld is om het gebruik van cannabis aan te moedigen, maar eerder om een wettelijk en vernieuwend kader vast te leggen.
