Dit is een geur waaraan de Duitse en Luxemburgse buren van Frankrijk zullen moeten wennen. Sinds de versoepeling van de cannabiswetten in deze twee landen (thuisteelt toegestaan in Luxemburg sinds juli 2023, Duitse cannabiswet in werking getreden op 1 april 2024) zal de geur van deze omstreden plant immers regelmatig boven de hoofden van hun inwoners hangen. Voor sommigen afstotelijk, voor anderen aangenaam en synoniem met vrijheid: de zo bijzondere geur van cannabis had een mysterieuze oorsprong, tot Amerikaanse wetenschappers erin slaagden de moleculen te bepalen waaruit hij bestaat.
Wetenschappers met een goede neus
De resultaten van dit onderzoek tonen aan dat de geur van cannabis zeer complex is: hij wordt gevormd door meer dan 200 aromatische verbindingen. Het is dus deze veelheid aan moleculen, terpenen genoemd, die cannabis zijn geur geeft. Terpenen zijn moleculen met geurende eigenschappen; ze geven planten hun smaak en hun geur. Deze geuren hebben een belangrijke functie voor de planten: ze dienen om bestuivende insecten naar de bloemen te lokken en roofdieren af te weren. Zodra terpenen met bepaalde methoden zijn geïsoleerd, worden ze op grote schaal gebruikt in de parfumerie of in de voedingsindustrie. Elke plant heeft 4 tot 6 belangrijke terpenen, maar ook enkele tientallen of honderden andere, secundaire terpenen genoemd. Bovendien zouden er in de natuur meer dan 60.000 verschillende terpenen bestaan, genoeg om eindeloos geuren en smaken te maken.
Maar laten we terugkeren naar onze Californische wetenschappers, die werken voor Abstrax Tech, een bedrijf dat gespecialiseerd is in de productie van terpenen. Tijdens de studie concentreerde een deel van het team zich op een andere familie van moleculen die in de bloemen van de plant aanwezig is: de vluchtige zwavelverbindingen. Deze verbindingen zijn in kleine hoeveelheden aanwezig, veel minder dan de terpenen. Na een vrolijke groep geurexperts te hebben geselecteerd, beter bekend als neuzen, lieten de wetenschappers hen de geur van 13 cannabisvariëteiten opsnuiven en vroegen hen de waargenomen intensiteit een score van 0 tot 10 te geven. De 13 cannabisvariëteiten werden daarna geanalyseerd met verschillende apparaten met zeer ingewikkelde namen: een massaspectrometer, een vlamionisatiedetector en een zwavelchemiluminescentiedetector. Dankzij al dit werk konden de verschillende stoffen die bijdragen aan de geur van cannabis worden geïdentificeerd, maar ook gekwantificeerd. Sommige van de geïdentificeerde verbindingen waren tot dan toe onbekend.
De studie kon aantonen dat niet alleen de terpenen verantwoordelijk zijn voor de geuren van planten, maar dat ook de vluchtige zwavelverbindingen eraan bijdragen. We weten nu dus waarom cannabis naar cannabis ruikt.
Een verbinding die ook in knoflook voorkomt
Een van de zwavelverbindingen in cannabis, prenylthiol, heeft een moleculaire structuur die ook voorkomt in een andere bekende plant: knoflook. Deze molecule draagt bij aan de smaak van dit voedingsmiddel. Er wordt onderzoek gedaan naar de zwavelverbindingen van knoflook, maar daaruit kan geen enkel effect van cannabis op de gezondheid worden afgeleid: deze ontdekking gaat in de eerste plaats over het aroma van de plant. Cannabis en CBD zijn geen geneesmiddelen.
