Ecco un odore a cui tedeschi e lussemburghesi dovranno abituarsi. Infatti, dall'allentamento delle leggi sulla cannabis in questi due paesi (coltivazione domestica autorizzata in Lussemburgo dal luglio 2023, legge tedesca sulla cannabis entrata in vigore il 1° aprile 2024), il profumo di questa pianta controversa aleggerà regolarmente sopra la testa dei nostri amici europei. Repellente per alcuni, gradevole e sinonimo di libertà per altri, l'odore così particolare della cannabis aveva un'origine misteriosa, finché alcuni scienziati americani non sono riusciti a determinare le molecole che lo compongono.
Scienziati che hanno naso
I risultati di queste ricerche mostrano che l'odore della cannabis è di grande complessità: è formato da più di 200 composti aromatici. È quindi questa moltitudine di molecole chiamate terpeni a dare alla cannabis il suo odore. I terpeni sono molecole con proprietà odorose, che danno alle piante i loro sapori e i loro odori. Questi odori hanno una funzione importante per le piante: servono ad attirare gli insetti impollinatori verso i fiori e a respingere i predatori. Una volta isolati con determinati procedimenti, i terpeni sono ampiamente utilizzati in profumeria o nell'industria alimentare. Ogni pianta possiede da 4 a 6 terpeni principali, ma anche diverse decine o centinaia di altri, chiamati terpeni minoritari. Inoltre, in natura esisterebbero più di 60.000 terpeni diversi, abbastanza per produrre profumi e sapori all'infinito.
Ma torniamo ora ai nostri scienziati californiani che lavorano per una società specializzata nella produzione di terpeni, Abstrax Tech. Durante lo studio, una parte del gruppo si è concentrata su un'altra famiglia di molecole presente nei fiori della pianta, i composti volatili solforati. Questi composti sono presenti in piccola quantità, molto meno dei terpeni. Dopo aver selezionato un'allegra squadra di esperti olfattivi, più comunemente chiamati nasi, gli scienziati hanno fatto loro annusare l'odore di 13 varietà di cannabis, chiedendo poi di valutare da 0 a 10 l'intensità percepita. Le 13 varietà di cannabis sono state poi analizzate da diverse macchine dai nomi molto complicati (spettrometro di massa, rivelatore a ionizzazione di fiamma e rivelatore a chemiluminescenza dello zolfo). Tutti questi lavori hanno permesso di identificare, ma anche di quantificare, le diverse sostanze che intervengono nella formazione dell'odore della cannabis. Alcuni dei composti identificati erano fino ad allora sconosciuti.
Lo studio ha potuto dimostrare che non sono solo i terpeni a essere responsabili degli odori delle piante, ma che vi partecipano anche i composti volatili solforati. Ora sappiamo quindi perché la cannabis ha l'odore della cannabis.
Un composto che si ritrova anche nell'aglio
Uno dei composti solforati presenti nella cannabis, il preniltiolo, possiede una struttura molecolare presente anche in un'altra pianta ben nota, l'aglio. Questa molecola contribuisce al sapore di questo alimento. Alcune ricerche si interessano ai composti solforati dell'aglio, ma nulla permette di dedurne un effetto della cannabis sulla salute: questa scoperta riguarda prima di tutto l'aroma della pianta. La cannabis e il CBD non sono medicinali.
