Een dodelijke ziekte
Deze parasitaire ziekte doodt volgens de Wereldgezondheidsorganisatie nog altijd bijna 600.000 mensen per jaar wereldwijd. Het is de meest voorkomende parasitaire infectie op aarde, en ze treft meer dan 200 miljoen mensen per jaar. Ze wordt verspreid door muggenbeten in alle regio's van de wereld met een gemiddelde tot hoge temperatuur en een vochtig klimaat. Vandaag hebben we het over malaria, ook moeraskoorts genoemd.
Malaria is een parasitaire ziekte die in zeer veel landen voorkomt, vooral in ontwikkelingslanden, waar de toegang tot zorg problematisch kan zijn. De ziekte wordt veroorzaakt door een parasiet die de rode bloedcellen infecteert om zich ermee te voeden. De vernietiging van die bloedcellen veroorzaakt geleidelijk bloedarmoede bij de patiënt. De parasiet wordt vooral 's nachts overgedragen door de beten van vrouwelijke anophelesmuggen. Wetenschappers schatten dat malaria een van de dodelijkste ziekten uit de geschiedenis van de mensheid is. Ze zou zo al sinds het Pleistoceen woeden, meer dan 50.000 jaar geleden.
De parasiet
De malariaparasiet is een protozoön, een eencellig organisme van het geslacht Plasmodium dat 2 tot 7 micrometer meet (0,0002 tot 0,0007 cm). Voordat de parasiet een mens kan infecteren, moet hij eerst een mug infecteren. Het insect raakt besmet door een dier of een ander mens te steken die al drager is van malaria. De parasiet bevindt zich dan in de darm van de mug en legt daar zijn eitjes. Eenmaal uit hun eitjes gekropen, trekken de kleine parasieten naar de speekselklieren van de anophelesmug. Bij de volgende beet kunnen ze een nieuwe gastheer infecteren.
De infectie
Nadat de parasiet via een muggenbeet in een zoogdier is ingespoten, trekt hij zeer snel naar de lever (enkele minuten volstaan). Daar infecteert hij een levercel en vermenigvuldigt hij zich tot ze openbarst, waardoor een veelheid aan nieuwe parasieten in de bloedsomloop vrijkomt, die elk een rode bloedcel koloniseren en zich ook daar vermenigvuldigen tot de cel openbarst, enzovoort. Naarmate ze zich vermenigvuldigen, veroorzaken de parasieten bloedarmoede bij hun gastheer door de rode bloedcellen die ze tegenkomen systematisch te vernietigen. Als op dat moment een gezonde mug de patiënt steekt, raakt die besmet en verspreidt ook zij de parasiet.
De symptomen
De eerste symptomen van malaria verschijnen één tot 3 weken na de beet. Ze uiten zich door:
- Aanvallen van hoge koorts die elke 3 tot 4 dagen terugkeren.
- Bewustzijnsstoornissen
- Aantasting van de nierfunctie
- Algemene uitputting
Preventie en behandeling
Bij een reis naar een gebied waar de parasiet voorkomt, wordt het regelmatig innemen van een preventieve behandeling aanbevolen, vooral voor kinderen en zwangere vrouwen (de meest getroffen groep). De keuze van het geneesmiddel houdt rekening met het bezochte gebied. Let op: omdat de behandeling niet altijd 100% doeltreffend is, is het ook belangrijk u op andere manieren tegen muggenbeten te beschermen, zoals met een muskietennet en insectenwerende middelen. Raadpleeg vóór vertrek een arts of een centrum voor reisgeneeskunde; na terugkeer moet u bij elke koorts dringend een arts raadplegen.
CBD en malaria
CBD (cannabidiol) is een stof afkomstig van industriële hennep (Cannabis Sativa). Het behoort tot de familie van de cannabinoïden, net als het bekende THC, dat doorgaans uit Cannabis Indica komt. In tegenstelling tot THC is CBD niet psychoactief, en de verkoop ervan is in Frankrijk toegestaan wanneer het afkomstig is van toegestane hennepvariëteiten, met minder dan 0,3% THC. Men vindt het onder meer in de vorm van CBD-olie, gewonnen uit de plant Cannabis Sativa, beter bekend als industriële hennep; in Frankrijk is een CBD-olie om in te slikken een levensmiddel dat niet verkocht mag worden. Cannabis in het algemeen en CBD in het bijzonder zijn het onderwerp van veel wetenschappelijk onderzoek. Wat zegt het onderzoek over malaria?
- Volgens een studie uit 2015 bij muizen met cerebrale malaria werd cannabidiol (CBD) in verband gebracht met een betere overleving en een geringer verlies van cognitieve prestaties.
Uit dit geïsoleerde resultaat, verkregen bij dieren, kan voor de mens geen enkele conclusie worden getrokken. CBD is geen geneesmiddel: het voorkomt malaria niet en is er geen behandeling voor. Malaria is een medisch noodgeval; alleen de door een arts voorgeschreven behandelingen en de bescherming tegen muggenbeten zijn doeltreffend.
