Una enfermedad mortal
Esta enfermedad parasitaria todavía mata a cerca de 600.000 personas cada año en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Es la infección parasitaria más extendida del planeta y afecta a más de 200 millones de personas al año. Se propaga por las picaduras de mosquito en todas las regiones del mundo con temperaturas medias o elevadas y húmedas. Hoy hablamos del paludismo, también llamado malaria.
El paludismo o malaria es una enfermedad parasitaria presente en muchísimos países, en su mayoría países en desarrollo donde el acceso a la atención sanitaria puede ser problemático. La enfermedad la provoca un parásito que infecta los glóbulos rojos para alimentarse de ellos. La destrucción de estos glóbulos provoca poco a poco una anemia en el paciente. El parásito se transmite principalmente de noche a través de las picaduras de las hembras del mosquito Anopheles. Los científicos estiman que el paludismo o malaria es una de las enfermedades más mortíferas de la historia de la humanidad. Al parecer, existiría desde el Pleistoceno, hace más de 50.000 años.
El parásito
El parásito de la malaria es un protozoo, un organismo unicelular del género Plasmodium que mide de 2 a 7 micrómetros (de 0,0002 a 0,0007 cm). Antes de poder infectar a un ser humano, el parásito debe infectar primero a un mosquito. El insecto se contamina al picar a un animal o a otro ser humano que ya es portador del paludismo. El parásito se encuentra entonces en el intestino del mosquito y deposita allí sus huevos. Una vez salidos de sus huevos, los pequeños parásitos migran hacia las glándulas salivales del Anopheles. En la siguiente picadura, podrán infectar a un nuevo huésped.
La infección
Tras ser inyectado en un mamífero por la picadura de un mosquito, el parásito migra muy rápidamente hacia el hígado (bastan unos minutos). Allí infecta una célula hepática y se multiplica hasta hacerla estallar, liberando en la circulación sanguínea multitud de nuevos parásitos, que colonizan cada uno un glóbulo rojo y se multiplican, también hasta que la célula estalla, y así sucesivamente. A medida que se multiplican, los parásitos provocan una anemia en su huésped por la destrucción sistemática de los glóbulos rojos que encuentran. Si en ese momento un mosquito sano pica al paciente, quedará contaminado y propagará a su vez el parásito.
Los síntomas
Los primeros síntomas de la malaria aparecen entre una y 3 semanas después de la picadura. Se manifiestan por:
- Accesos de fiebre alta que se repiten cada 3 o 4 días.
- Trastornos de la conciencia
- Una afectación de la función renal
- Un agotamiento general
Prevención y tratamiento
Al viajar a una zona donde circula el parásito, se recomienda seguir regularmente un tratamiento preventivo, en particular para los niños y las mujeres embarazadas (la población más afectada). La elección del medicamento tendrá en cuenta la zona visitada. Atención: como el tratamiento no siempre es eficaz al 100 %, también es importante protegerse de las picaduras por otros medios, como una mosquitera y repelentes. Consulte a un médico o a un centro de vacunación internacional antes de partir; a la vuelta, cualquier fiebre obliga a consultar con urgencia.
CBD y malaria
El CBD (cannabidiol) es una sustancia procedente del cáñamo industrial (Cannabis Sativa). Forma parte de la familia de los cannabinoides, como el célebre THC, que suele proceder del Cannabis Indica. A diferencia del THC, el CBD no es psicotrópico, y su venta está permitida en Francia cuando procede de variedades de cáñamo autorizadas, con menos de un 0,3 % de THC. Se encuentra sobre todo en forma de aceite de CBD, obtenido de la planta Cannabis Sativa, más conocida como cáñamo industrial; en Francia, un aceite de CBD para ingerir es un alimento no autorizado para la venta. El cannabis en general y, más en particular, el CBD son objeto de numerosas investigaciones científicas. ¿Qué dice la investigación sobre la malaria?
- Según un estudio publicado en 2015 en ratones con malaria cerebral, el cannabidiol (CBD) se asoció a una mejor supervivencia y a una menor pérdida del rendimiento cognitivo.
Este resultado aislado, obtenido en animales, no permite ninguna conclusión en el ser humano. El CBD no es un medicamento: no previene la malaria ni es un tratamiento contra ella. La malaria es una urgencia médica; solo los tratamientos prescritos por un médico y la protección contra las picaduras son eficaces.
