Osteoartrite nel gatto: riconoscerla, curarla con il veterinario e cosa si sa del CBD

Che cos'è l'osteoartrite nei gatti?

L'osteoartrite è un'alterazione anomala delle articolazioni dei gatti e, più in generale, di altri animali. Di solito si manifesta con l'età e comporta la progressiva degradazione della cartilagine di una o più articolazioni. La condizione può verificarsi nelle anche, nelle ginocchia, nei gomiti o nei dischi della colonna vertebrale. Gradualmente, la degenerazione dell'articolazione porterà alla deformazione dell'osso a causa dell'assottigliamento o della perdita della cartilagine. Il gatto sperimenterà quindi vari gradi di dolore infiammatorio, che può avere un impatto sulla sua qualità di vita e persino causare cambiamenti comportamentali. L'animale può essere soggetto ad ansia, stress e talvolta perdita di appetito. Per questo motivo si consiglia di consultare il veterinario al primo segno di preoccupazione.

Qual è il ruolo della cartilagine?

Nei gatti e in altri animali (compresi gli esseri umani), la cartilagine è un tessuto estremamente liscio, di colore bianco perlaceo, che ricopre le ossa in corrispondenza delle articolazioni per fornire una superficie di scorrimento che impedisce l'attrito tra due ossa (ginocchio, gomito, ecc.). Funge anche da ammortizzatore, alleviando la pressione e gli urti. Quando il gatto salta dal tavolo, la cartilagine assorbe parte dell'energia dovuta all'impatto con il terreno.

Nei gatti, l'osteoartrite si manifesta con un'usura prematura della cartilagine. Di norma, questa usura si verifica lentamente e lo spessore della cartilagine diminuisce gradualmente. Questo calo riduce l'efficienza delle proprietà di ammortizzazione e di scivolamento, aumentando ulteriormente l'usura precoce. L'osteoartrite è classificata in 2 categorie:

• L'osteoartrite primaria è una normale usura che colpisce soprattutto gli animali in età avanzata.
• L'osteoartrite secondaria può verificarsi quando la cartilagine dell'articolazione è stata danneggiata da lesioni o malattie del gatto.

Quali sono i sintomi di questa condizione nei gatti?

Per scoprire se il vostro gatto ha i primi sintomi dell'osteoartrite, potete osservare come si comporta quando si alza, corre o salta. Il vostro gatto ha problemi a salire o scendere le scale, a saltare in alto o in basso? Riesce a seguire un oggetto che gli viene lanciato? Corre a suo agio, con passi lunghi? Quando una o più articolazioni sono doloranti, il gatto riduce la sua attività ed evita di correre o saltare, e può persino zoppicare. Allo stesso modo, si può osservare che a riposo si asterrà dall'appoggiare tutto il peso sull'articolazione che gli dà fastidio. L'animale può anche cambiare il suo comportamento ed essere meno vivace quando si inizia a giocare con lui. Può anche evitare di essere accarezzato o diventare aggressivo quando qualcuno gli si avvicina. Negli stadi avanzati, le articolazioni colpite possono addirittura bloccarsi in modo permanente, rendendo difficile e doloroso il movimento dell'animale.

Tutti questi sintomi sono effetti e marcatori del dolore inflitto dalla malattia. Se li notate nelle fasi iniziali, potete intervenire prima che le condizioni del vostro gatto si deteriorino troppo.

Diagnosi dell'osteoartrite nei gatti 

Se avete notato uno dei segni sopra descritti, indipendentemente dall'età del vostro gatto, prendete un appuntamento con il veterinario. Eseguirà un esame approfondito di tutte le articolazioni del gatto. La diagnosi si baserà anche sulle radiografie, che potranno confermare o meno le ipotesi del veterinario.

Trattamento

L'osteoartrite è una malattia che purtroppo non può essere curata, ma i suoi sintomi possono essere ridotti. Il veterinario può prescrivere antidolorifici e antinfiammatori. Anche se il dolore è presente, sarà necessario mantenere un'attività fisica sufficiente affinché l'animale non perda i muscoli. Nei casi più invalidanti, si può prendere in considerazione l'intervento chirurgico, a seconda delle condizioni di salute del gatto e dell'articolazione colpita.

CBD e osteoartrite nei gatti

Probabilmente avete già sentito parlare del CBD (cannabidiolo). È studiato anche negli animali domestici, ma il CBD non è un farmaco veterinario: solo il veterinario può decidere se possa essere dato al vostro gatto.

Un breve promemoria sul CBD

CBD è l'abbreviazione di cannabidiolo, molecola proveniente dalla canapa (Cannabis Sativa). Si trova nei fiori e nelle parti aeree di questa pianta. Il CBD è quindi una molecola proveniente dalla cannabis, ma non va confuso con un'altra sostanza prodotta dalla stessa pianta, il famoso THC, che produce effetti psicoattivi. Per capire meglio, bisogna sapere che la cannabis è una famiglia di piante, in cui si distinguono tre forme principali:

• Cannabis Sativa o canapa industriale: molto ricca di CBD, viene utilizzata per la produzione di CBD (cannabidiolo), il THC è presente nei suoi fiori in quantità trascurabili, al massimo lo 0,3% in Francia e nell'UE. La canapa è utilizzata in molti settori (tessile, alimentare, edile, ecc.).
• Cannabis Indica: molto ricca di THC, la cannabis Indica viene coltivata illegalmente per produrre prodotti ricreativi, come la marijuana o la resina.
• Cannabis Ruderalis: a basso contenuto di THC e CBD, questa varietà non ha un uso conosciuto.

Il CBD non è psicotropo, ma i prodotti a base di CBD possono contenere tracce di THC, che è tossico per i gatti: non date mai un prodotto al vostro animale senza il parere del veterinario, l'unico che può decidere sulla sua somministrazione.

Cosa studia la ricerca nei gatti?

Oggi in Francia e in Europa è disponibile una moltitudine di prodotti a base di CBD. Come alimento o mangime, però, il CBD non è autorizzato nell'UE, e nessun prodotto a base di CBD è autorizzato come farmaco veterinario. I punti seguenti descrivono temi di ricerca, per lo più tratti da studi preclinici o su piccoli gruppi; non dimostrano alcun effetto nel vostro gatto:

• Infiammazione: studi preclinici in vivo hanno esplorato un possibile effetto antinfiammatorio del CBD (MECHA, et al. 2013, KOZELA et al. 2013, BUCCELLATO et al. 2011, RIBEIRO et al. 2012). Nel 2016, un altro lavoro (KOZELA et al.) ha osservato un aumento della citochina antinfiammatoria IL-10. Non se ne può dedurre alcuna terapia.
• Dolore: uno studio della Temple University di Philadelphia, negli Stati Uniti, ha esplorato sui topi se il CBD possa avere un ruolo nel dolore neuropatico causato da una chemioterapia (Ward et al., 2014); i risultati non permettono di trarre conclusioni e le testimonianze dei proprietari non sono una prova. Gli antidolorifici per il vostro gatto li prescrive il veterinario.
• Sonno: l'osteoartrite può disturbare notevolmente il sonno dei gatti, poiché la pressione esercitata dal corpo durante il riposo può avere l'effetto di risvegliare il dolore nella zona interessata. Il gatto si sveglia e cambia posizione per alleviare il dolore. Uno studio sui ratti (Chagas et al. 2013) ha osservato un effetto del CBD sulla durata del sonno; non è trasferibile ai gatti.
• Ansia e stress: il dolore che si riattiva a ogni movimento, e talvolta anche a riposo, può avere effetti devastanti sulla salute dei gatti e generare disturbi d'ansia. Alcuni lavori (Campos et al. 2012, Elbatsh et al. 2012), soprattutto sui roditori, hanno esplorato un possibile effetto ansiolitico del CBD; nei gatti non è dimostrato.

Come si ottengono gli estratti di CBD

Il cannabidiolo si trova naturalmente nei fiori della pianta di canapa. Dopo la raccolta, è il momento di estrarre il CBD. Esistono diversi metodi di estrazione:

• Estrazione del CBD con un olio vegetale: il cannabidiolo viene estratto dai fiori di canapa con un olio vegetale, come l'olio di oliva, l'olio di canapa o l'olio di sesamo. Il cannabidiolo beneficia quindi delle qualità nutrizionali degli oli utilizzati. Questo metodo di estrazione, pur essendo interessante per il suo contenuto di sostanze nutritive, purtroppo non dà buoni risultati e molto CBD viene perso nel processo.
• Estrazione con solvente: I fiori vengono immersi in un solvente (alcol isopropilico, butano, propano, etanolo, ecc.). Questo metodo è molto economico, ma può lasciare tracce di questi prodotti nell'estratto finale.
• Estrazione con CO2 supercritica: è considerato il metodo più pulito. È stata utilizzata fin dai primi anni Ottanta nell'industria alimentare, farmaceutica e cosmetica per estrarre accuratamente molecole da piante come la canapa. La bassa temperatura di estrazione protegge le molecole sensibili al calore come i fitocannabinoidi (CBD, CBG, ecc.) e i terpeni. È il metodo di riferimento nell'industria.

L'origine della canapa

Anche l'origine della pianta influisce sulle caratteristiche di un prodotto a base di canapa:

• In quale paese è stato coltivato? A seconda del codice di coltivazione locale, possono essere ammessi o meno diversi prodotti fitosanitari.
• Qual è la qualità del terreno in cui viene coltivata la pianta? Se il terreno è ricco di sostanze nutritive, la canapa produrrà fiori ricchi di CBD.
• È biologica? La canapa è un depuratore del suolo, quindi se è coltivata in modo biologico, il prodotto finale conterrà meno residui.

Cosa significa ampio spettro?

Si distinguono gli estratti ad ampio spettro, che oltre al CBD contengono altri componenti della pianta, dagli isolati puri. Il cosiddetto effetto entourage indica la presunta sinergia di tutti gli elementi prodotti dalla pianta, i cannabinoidi (CBD, CBG, CBN, CBC ecc.), ma anche i terpeni e i flavonoidi. È un'ipotesi non ancora dimostrata.

Osteoartrite nel gatto: il CBD non sostituisce il veterinario

Il CBD è studiato negli animali domestici, ma gli studi disponibili sono pochi e piccoli e non permettono di trarre conclusioni su un effetto nell'osteoartrite. Il CBD non è un farmaco veterinario: non sostituisce né la terapia né il parere del veterinario, e una terapia prescritta non va mai ridotta o interrotta senza di lui. Sono stati descritti possibili effetti indesiderati (sonnolenza, disturbi digestivi, aumento degli enzimi epatici) e interazioni con farmaci. In caso di dolore, inappetenza o perdita di peso del vostro gatto, il veterinario è l'interlocutore giusto: può consigliare una terapia, un'alimentazione e un'attività adatte.