La esclerosis múltiple, una enfermedad autoinmune
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad neurológica que afecta a 400.000 personas en Europa y a 2,3 millones en el mundo. La EM es una enfermedad inflamatoria que afecta al cerebro, a la médula espinal y a los nervios ópticos. Es la enfermedad autoinmune más frecuente del sistema nervioso central. No es mortal y afecta mayoritariamente a las mujeres. Descubramos la enfermedad, sus tratamientos y lo que la investigación dice, hasta la fecha, del aceite de CBD procedente del Cannabis Sativa.
La esclerosis múltiple
La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad inflamatoria que afecta a personas genéticamente predispuestas, aunque también puede verse favorecida por factores ambientales. Se dice que es autoinmune porque provoca una agresión de la mielina por parte del sistema inmunitario. El cuerpo se ataca a sí mismo, ya que deja de distinguir entre lo «propio» y lo «ajeno». En el caso de la EM, el afectado es el sistema nervioso central (SNC). El SNC comprende:
- El cerebro
- La médula espinal
- El nervio óptico
Las neuronas
El cerebro es el director de orquesta de nuestro cuerpo. Garantiza la regulación de todas las funciones vitales, recibiendo y enviando información a todo el cuerpo a través de los nervios. En el ser humano, su peso varía de un adulto a otro entre 1300 y 1400 gramos. El cerebro contiene más de 100.000 millones de neuronas, y son precisamente estas neuronas las que se ven afectadas por la esclerosis múltiple (EM). La neurona es una célula nerviosa cuya función es garantizar la transmisión de una señal. Está compuesta por un cuerpo celular y dos prolongaciones, el axón y las dendritas. El axón está rodeado por una vaina protectora blanquecina de mielina, que también favorece una mejor conducción de la información.
La enfermedad
La esclerosis múltiple provoca la destrucción de la mielina que rodea los axones de cada neurona. Al quedar al descubierto, el axón pierde eficacia en la transmisión del impulso nervioso. En general, la enfermedad comienza con un brote durante el cual aparecen los síntomas: la mielina es atacada por un fenómeno inflamatorio que provoca su destrucción. El axón, que ya no está protegido por su vaina, sufre. La mayoría de las veces, este brote inflamatorio es breve y se pone en marcha un proceso de remielinización. En el mejor de los casos, las neuronas vuelven a funcionar de forma óptima. Sin embargo, en la evolución de la enfermedad puede ocurrir que las reparaciones sucesivas no sean completas, y entonces pueden persistir síntomas:
- Trastornos de la motricidad
- Trastornos sensitivos
- Trastornos de la visión
- Dolores
- Fatiga intensa
- Trastornos del sueño
La esclerosis múltiple es una enfermedad que hoy en día no se cura, pero no reduce, o reduce muy poco, la esperanza de vida de los pacientes.
Tratamientos
Los brotes de EM se tratan con corticoides a dosis altas durante varios días. El objetivo es reducir la duración y la intensidad del brote. Como los síntomas no siempre son los mismos de una persona a otra, los tratamientos pueden ser diferentes. Asimismo, los síntomas pueden variar de intensidad en función de varios parámetros, como el cansancio, el estado de ánimo o la actividad del paciente.
- Los trastornos motores: la fisioterapia es indispensable para mantener la autonomía del paciente y mejorar su calidad de vida.
- Los trastornos sensitivos: se tratan con tratamientos sintomáticos que pueden mejorar estas sensaciones, a veces extremadamente desagradables.
- Los trastornos de la visión: afectan a alrededor del 75 % de los pacientes a lo largo de su enfermedad y son reversibles. La rehabilitación ortóptica da buenos resultados.
- La fatiga: la EM provoca un gran cansancio que no mejora en nada los demás síntomas de la enfermedad. Por eso es importante favorecer un buen sueño en los pacientes, procurar una actividad física adaptada y, posiblemente, una adaptación del tiempo de trabajo.
- El dolor: frecuente en la mayoría de los pacientes, se alivia en parte con antiepilépticos y antidepresivos en el caso del dolor neuropático. El dolor neurálgico se trata con antiepilépticos, termorregulación o radioterapia. Los demás dolores se tratan con analgésicos o anestésicos locales.
El aceite de CBD y la EM
El aceite de CBD se produce a partir del Cannabis Sativa, más conocido como cáñamo industrial; en Francia, un aceite de CBD para ingerir es un alimento cuya venta no está autorizada. El CBD (cannabidiol) es uno de los cannabinoides más estudiados. No es un medicamento y no cura la esclerosis múltiple; no obstante, algunos estudios exploran su interés sobre ciertos síntomas, con resultados por confirmar:
- Un estudio de laboratorio de 2016 (Kozela et al.) observó un aumento de la citocina antiinflamatoria IL-10 en presencia de CBD, y se han descrito otros mecanismos antiinflamatorios; estos resultados preclínicos aún deben confirmarse en pacientes.
- En 2012, el ensayo MUSEC (Zajicek et al.), realizado con 279 pacientes, estudió un extracto de cannabis por vía oral que asociaba THC y CBD frente a la rigidez muscular de la esclerosis múltiple: tras 12 semanas, el 29,4 % de los pacientes refirió un alivio de la rigidez, frente al 15,7 % con placebo. Un medicamento de este tipo (THC y CBD en pulverización bucal) ha sido autorizado en varios países europeos para la espasticidad de la EM, con receta; no se trata de los productos de CBD de venta libre.
Si padece esclerosis múltiple, hable con su neurólogo de cualquier intención de usar CBD: puede interactuar con algunos tratamientos y nunca debe sustituir a los que le han prescrito.
